唐卡是藏族文化中一种著名的艺术表现形式。唐卡（藏语音译）本意有二：一是平坦的意思，一是指政府的诏今，后逐渐演变为专指一种特殊的卷轴书。
唐卡兴起于松赞干布时期。随着这一时期佛教传入西藏，与佛教有关的文化如寺院建筑、绘画、佛经等也相应发展，唐卡便是其中的一部分。它的特点是装饰性强，收藏方便，很适应吐蕃时期佛教传布的需要。经过长时期的发展，具有鲜明民族特点、浓郁宗教色彩和独特艺术风格的唐卡，在西藏佛教艺术中确立了自己的位置。唐卡的品种和质地丰富多彩。以制作技艺论，有画、绣、缂丝、粘贴、镶嵌，以质地论，有纸、布、丝绸等等，其中用麻布或丝绸为底布，以绘画形式制作占绝大多数。唐卡以色彩绚丽著称，所用颜料多为传统的有色矿石，画成托裱后，再用彩缎拼接边框作装饰，最后，还须延请喇嘛念经加持，一幅完整的唐卡纔算制成。
唐卡表现的题材，以佛像画和高僧传记画为最普遍，也有一些反映民间生活习俗的，还有少数是描绘西藏天文历法和藏医藏药的。
随着西藏绘画艺术的发展和与外界绘画艺术的接触交流，唐卡的绘制在不同的地域出现了不同的流派。
藏西画派受印度、尼泊尔的影响，构图严谨，讲究对称，在人物造型上常采用具有印度风格的“三折枝式”体态。
藏东画派以汲取汉土艺术养分为特点，构图较为自由，笔法精细，以山川、树木作为画面的背景，显得较有情趣。
藏中画派是介于藏西和藏东两个画派之间的一个画派，画面不以山水作为主尊的背景，常在光轮和莲座的背后榇以云团，在画面的下方绘有岩石树木，很注意构图。
纯汉风画派以模仿内地绘画为特点，画面构图简洁，追求内地文人画的意境，敷色淡雅。
随着明、清宫廷对藏传佛教的接受和推崇，清代宫廷佛殿中收藏的唐卡数量也越来越多。清宫唐卡的主要来源，一是由达赖、班禅等人进贡，二是宫廷画佛喇嘛、宫廷画师制作。
宫内收藏的唐卡，内容基本上都是表现西藏宗教历史或人物的，如“达赖像”、“班禅像”、“释迦牟尼佛”等等，而少有反映西藏民间风俗和医学、天文、历算等题材的，这说明清朝各代皇帝特别是乾隆对藏传佛教的推崇与信仰。引人注目的是，这些唐卡中历然还有几幅是清朝皇帝身着佛装的画像，如本书所选录的“乾隆皇帝佛装像”等。皇帝成为唐卡的题材，正是藏传佛教在清宫中重要地位的反映。
清宫收藏的唐卡，都是经过精细加工而成的，其工艺、质地和装潢较西藏民间唐卡精美，如缂丝唐卡、刺绣唐卡和使用象牙轴头等，但就个别而论，也有些西藏民间的唐卡，如用珠宝镶嵌成的则是宫中唐卡所不及的。在品种上，宫中唐卡主要是绘画和织绣两类。另外，清宫唐卡和西藏民间唐卡还有一个显著的区别，即前者的背面一般都粘有一块用藏、蒙、满、汉四种文字书写的本唐卡的名称及简单介绍的黄绢．这为我们研究清宫藏传佛教历史和艺术提供了宝贵的数据。
